Хоботные.
Хоботные (лат. Proboscidea) — отряд плацентарных млекопитающих, обязанных своим названием их главному отличительному признаку — хоботу. Единственными представителями хоботных на сегодняшний день является семейство слонов (Elephantidae). Остальные виды, в том числе мамонты (Mammuthus), вымерли в ледниковый период, закончившийся около 10 000 лет назад.
Хоботные отличаются не только своим хоботом, но и уникальными бивнями, а также наибольшей величиной среди всех млекопитающих на суше. Эти своеобразия являются отнюдь не помехой, а, наоборот, высоко специализированными приспособлениями. Некогда на земле обитало множество семейств хоботных, из которых некоторые располагали четырьмя бивнями. Сегодня существует только семейство слонов в очень ограниченном жизненном пространстве.
Мамонты. У мамонтов при их размерах, очевидно, не было естественных врагов. Обитавшие вместе с ними копытные, олени и лоси вряд ли могли составить им серьезную конкуренцию за пищевые ресурсы. Существовавшие тогда хищники не могли справиться с такой крупной добычей. Поэтому еще не выяснены до конца причины вымирания мамонтов. Предполагают, что не последний из них был человек каменного века. Имеются прямые свидетельства того, что мамонты были объектом охоты человека, причем постоянной и долговременной. Известны стоянки древнего человека, на которых имелись крупные постройки, сооруженные из костей мамонтов от нескольких сотен убитых животных.
Слоны. Животных семейства слоновых (Elephantidae) отличают огромные размеры, тяжеловесная грация и редкая смышлёность. Семейство включает в себя два вида слонов. Африканские слоны (Loxodonta africana) живут в Африке, а индийские слоны (Elephas maximus) в Южной и Юго-Восточной Азии. На слонов охотятся из-за их бивней, используемых в украшениях и поделках. Для предотвращения полного уничтожения слоны были занесены в Международную Красную книгу. Индийские слоны хорошо приручаются, их используют как транспортное средство в труднопроходимой местности, для переноски брёвен, а также в цирке. Слоны участвуют в охоте и пышных храмовых церемониях. Африканские слоны не приручаются.
Бивни растут у слонов всю жизнь, поскольку постоянно стачиваются: ими копают землю, подрезают древесную кору, крушат стволы.
Бесшумное животное. Несмотря на массивное тело, слоны передвигаются почти бесшумно. На подошве слона имеется особая желеобразная пружинящая масса. Когда слон опирается на ногу, подошва расширяется, опорная поверхность увеличивается.
Образ жизни. Живут слоны семейными группами, а в период кочёвок могут объединяться в большие стада (до 1 тыс. голов). В их сообществах царит матриархат. Семейную группу возглавляет взрослая опытная самка. Матери заботятся о своих детях 10 -15 лет. Старшие дочери опекают младших сестренок и братишек.
Пища. Слоны- травоядные животные. Они едят разного рода травы, листья, маленькие ветки и кроны деревьев, а также фрукты.
Новорожденные часто становятся добычей львов, тигров и гиен. В первые годы жизни слоненок растет очень быстро. Примерно через 15 лет его рост замедляется, хотя и продолжается всю жизнь. У молодых самцов между 20 и 30 годами жизни происходит еще один скачок роста.
