Чорні діри вже давно привертають увагу фізиків і астрономів, оскільки в них знаходяться гравітаційні ефекти, які неможливо спостерігати на Землі. Основним елементом при вивченні чорних дір є поняття «Горизонт подій» - замкнута поверхня, що обмежує область навколо чорної діри, в межах якої сили гравітації настільки великі, що ніякі частинки не можуть вийти з-під цієї поверхні. Класична теорія говорить: космонавт перетинає непомітно для себе «горизонт подій» і перебуває в стані вільного падіння, після чого його починає засмоктувати всередину, розтягуючи в довгу «макаронину» , все ближче до центру чорної діри - точки сингулярності. Проте після проведення експерименту, що полягав у з'ясуванні того, що було б з космонавтом, який потрапляє в чорну діру, Джо Полчінскі виявив зовсім інший варіант розвитку подій. Квантова теорія перетворює «горизонт подій» в високоенергетичну зону «стіну вогню» , і кожен, хто впаде на цю стіну, згорить, не досягнувши сингулярності. Багато фізиків не погодилися з «парадоксом вогненної стіни» , так як він суперечить загальній теорії відносності Ейнштейна. Відповідно до цієї теорії космонавт повинен однаково підкорятися законам фізики, як у вільному падінні, так і поблизу чорної діри. Крім того, «горизонт подій» повинен бути конкретною кордоном, і тим більше не може бути стіною.
Паралізований фізик, чиєю мрією залишається космос, ? Зміг спокійно плавати в невагомості на висоті в 24000 футів над Атлантичним океаном
Як зазначив президент США Барак Обама під час вручення вченому медалі Свободи, Хокінг не просто зробив ряд відкриттів в області теорії чорних дір - він продемонстрував те, що важка інвалідність не завжди означає відхід від активного життя як мінімум в духовному та інтелектуальному плані. Вручення президентської медалі Свободи в 2009 р.