Поражение в Крымской войне (1853 -1856) выявило необходимость серьезных реформ в российской армии. Российская армия имела устаревшее вооружение, по сравнению с Англией и Францией Срок службы в армии составлял 25 лет, призывные резервы были невелики. В мирное время средняя смертность солдат составляла 3. 5% Отсутствие военного образования у большинства офицеров. Низкая подготовка личного состава. Слишком громоздкий аппарат управления армией
Уменьшение штатного состава подразделений в мирное время Формирование запасных войск, которые несли гарнизонную службу в мирное время Расформирование батальонов внутренней службы Сокращение срока службы с 25 до 10 лет Это позволило сократить общее количество войск в мирное время с 900 тыс. до 725 тыс. , резерв увеличен с 242 тыс. до 553 тыс. человек
Уничтожение деления войск на армии и корпуса в мирное время. Были созданы 15 военных округов. Командующему округом подчинялись все военные подразделения и учреждения, в приграничных областях он также являлся и генерал-губернатором. Штаб округа отвечал за снабжение частей. Реорганизация Военного министерства: уменьшение бюрократической переписки и состава. Военно-судебная реформа: устанавливались три рода военно-судебных инстанций: полковые суды, военно-окружные суды и главный военный суд.
Вооружение армии новыми 6 -линейными винтовками. Принятие на вооружение картечниц: 10 ствольных Гатлинга и 6 -ствольных Барановского. Модернизация артиллерии, увеличение числа походной артиллерии, заряжающейся с казенной части. К 1874 году число орудий увеличилось более чем вдвое и составило 2400 единицы. Началось строительство броненосцев.
Создание учебных команд в артиллерийских и инженерных частях. Создание учебных команд для подготовки унтер-офицеров. Новые уставы о строевой службе. Распространение грамотности в войсках. Меньше времени и внимания стало уделяться строевой подготовке, а боевой, наоборот, больше. Появление библиотек и офицерских собраний, что позволило увеличить образованность офицеров
Формирование резервной армии из лиц, прошедших военную службу. Увеличение числа пехотных (с 56 до 66) и кавалерийских (с 10 до 19) дивизий. Формирование новых артиллерийских бригад. Пехотная дивизия включала в себя 4 полка по 4 батальона, в каждом из которых было по 4 роты. Численность батальона в военное время составляла 900 рядовых.
Был создан мобилизационный резерв, численность армии доводилась до минимума в мирное время и в разы увеличивалась в военное. Также реформы способствовали росту боевых навыков солдат и офицеров. Началось техническое переоснащение, которое было завершено к 80 м годам. Уже через 5 лет после проведения реформ, русская армия полностью разгромила турков в войне 1877 -1878.