Полезная модель - предоставляемая государством юридическая форма защиты технических решений, не обладающих «изобретательским уровнем» , критериям оценки патентоспособности необходимым для выдачи патента на изобретение. В качестве полезной модели охраняется техническое решение, относящееся к устройству. Условиями патентоспособности полезной модели являются: 1) новизна; 2) промышленная применимость.
Патентование происходит следующим образом: 1) заявка на выдачу патента на полезную модель, созданная в РФ, подается в иностранное государство или в международную организацию в течение шести месяцев со дня подачи заявки в федеральный орган исполнительной власти по интеллектуальной собственности; 2) затем, федеральный орган исполнительной власти по интеллектуальной собственности начинает рассмотрение поданной международной заявки на полезную модель, в соответствии с Договором о патентной кооперации, в котором заявитель намерен получить патент на полезную модель, по истечении тридцати одного месяца со дня испрашиваемого в международной заявке приоритета.
Правовая охрана полезных моделей введена в Германии, Италии, Мексике, Китае, Японии, России, Беларуси, Корее и другие. Правовая охрана полезных моделей в зарубежных странах регулируется основным международным соглашением – Парижская конвенция по охране промышленной собственности. В настоящее время патенты выдают следующие международные организации, на основе единственной заявки: 1) Африканская организация интеллектуальной собственности выдает охранные документы на все виды объектов промышленной собственности, которые действуют на территории Габона, Мавритании, Нигера, Того, Чад, Бенина, Гвинеи, Кот-д-Ивуара, Мали, ЦАР, Буркина-Фасо, Камеруна и Сенегала; 2) Африканская региональная организация промышленной собственности выдает охранные документы на объекты промышленной собственности, действующие на территории Замбии, Кении, Судана, Ботсваны, Зимбабве, Лесото, Уганды, Ганы, Свазиленда и Малави. Все существующие сейчас законы в области охраны полезных моделей можно подразделить на две категории: режим патентного типа и объемный режим.