• Кукуру за — род растений семейства Злаки , включающий шесть видов. Однако в культуре род представлен единственным видом , культивируемым по всему миру в промышленных масштабах и являющимся важной пищевой, кормовой и технической культурой.
Кукуруза — высокорослое однолетнее травянистое растение, достигающее высоты 3 м, с хорошо развитой корневой системой. На нижних узлах стебля могут образовываться воздушные опорные корни. Стебель прямостоячий, до 7 см в диаметре, без полости внутри. Листья крупные, линейно-ланцетные, до 10 см шириной и 1 м длиной, с охватывающим стебель влагалищем. Плод — зерновка.
• Колоски с тычиночными и пестичными цветками собраны в различные соцветия или в отдельных частях одного соцветия. Тычиночные цветки собраны по два в колоски, один из них почти сидячий, другой на ножке, колоски собраны в верхушечную метёлку. Колоски с пестичными цветками сидят рядами из 6— 16 цветков на толстой, мясистой оси початка, выходящей в средней части стебля из пазух листьев. Рыльце длинное, нитевидное, на конце двулопастное. Во время цветения рыльца всех колосков свешиваются в виде пучка из влагалищных листьев, окружающих початок.
Родина кукурузы - американский континент, а точнее, Южная Мексика и Гватемала. Отечественные садоводы чаще возделывают сорта с зёрнами ярко-желтой или белой окраски. В частности, к таким сортам относят кукурузу сахарную. Родина кукурузы сахарной Центральная Америка. Из Мексики в Европу её завезли около 400 лет назад. Называют её маисом, початком, пшеном турецким, киткой.
По вкусовым и питательным свойствам, по содержанию комплекса витаминов сахарная кукуруза является одним из лидеров среди овощных культур. Кукурузу используют во многих блюдах. Свежесобранные початки перед употреблением отваривают. Популярна сахарная кукуруза в консервированном, замороженном и сушёном виде в качестве гарниров к мясным блюдам.
• Кукурузное масло, близкое к подсолнечному по химическому составу, пищевой ценности, тоже пользуется спросом, преимущественно в готовых смесях для детского питания. Незаменима кукуруза при изготовлении виноградного сахара, крахмала. • Хорошо исследованы и лечебные свойства кукурузы. Препараты из её рылец успокаивают нервную систему, особенно в пожилом возрасте.
У древних майя был бог кукурузы, который, по-видимому, отождествлялся с богом жатвы Юм Кааш. Он изображался в виде юноши с головным украшением из листьев кукурузы, представляя собой раскрывающийся початок кукурузы. Ему соответствовал иероглиф в виде зерна кукурузы. Богиня майя Кукуиц изображалась украшенной листьями кукурузы. В ацтекской мифологии у бога солнца и богини луны был сын Центеотль — бог кукурузы. По преданиям, бог кукурузы был разрублен из зависти другим божеством на части, которые превратились в кукурузу и другие полезные растения. Юм Кааш Центеотль
Ацтеки почитали богиню кукурузы Шилонен , бывшую одновременно богиней изобилия и домашнего очага. Она изображалась с двумя початками кукурузы в левой руке. В мифологии первобытной Мексики и Гватемалы введение кукурузы в культуру приписывается верховному божеству тольтеков и майя Кетцалькоатлю. По преданию, он направился на розыски растения, пригодного для возделывания, из Икаланко на побережье Табаско и нашёл кукурузу в Пахиль-Каяла, лежащем в царстве Хибальба на границе Мексики и Гватемалы. Шилонен Кетцалькоатлю
