Конец 1820 -х годов отмечен в творчестве Проспера

Конец 1820 -х годов отмечен в творчестве Проспера Мериме увлечением историей. В 1829 году он пишет произведение «Хроника времен Карла IX» , которое стало первым крупным повествовательным произведением этого писателя. Это синтетический роман, построенный по принципу «сцен» с обилием диалогов, которые развиваются очень динамично.

В качестве центрального исторического эпизода Мериме избрал Варфоломеевскую ночь. Это событие произошло в 1572 году и представляло собой избиение французских протестантов (гугенотов) католиками. Противостояние католиков и гугенотов превратилось в гражданскую войну.

Пьер де Бурдейль, сеньор де Брантом Теодор Агриппа д'Обинье Блез де Монлюк Мериме в период работы над «Хроникой» опирался не на труды и публикации учёных, а на подлинные свидетельства современников и участников событий. Основными источниками романа Мериме были книги поэтагугенота Агриппы д'Обинье, обширнейшие жизнеописания и мемуары Брантома, записки военачальников Монлюка и Ла ну, дневники парижского горожанина Пьера де л'Этуаля. Несомненно, помог ему разобраться в людях далёкого XVI века и великий гуманист Франсуа Рабле, современник Карла IX. Франсуа Рабле

Проспер Мериме стремился погрузиться в историю на уровне нравов, а не исторических событий. Именно поэтому главными героями романа «Хроника времен Карла IX» становятся безвестные, вымышленные персонажи. Таковы Жорж и Бернар де Мержи. Братья вовлечены в эти события, так как принадлежали к разным религиозным лагерям. Оба воспитывались в протестантской семье, но Жорж перешел на сторону католиков по своим личным убеждениям.

Жорж — католик, Бернар — гугенот. Так как между католиками и гугенотами идет борьба, эти два брата также должны быть врагами. Но братья любят друга, и эта любовь для них важнее происходящих событий. У Бернара есть любовница Диана, ярая католичка, которая, когда начались кровавые события, уговаривает своего возлюбленного перейти к католикам. Ко время осады протестантской крепости Ла Рошель братья Жорж и Бернар оказываются по разным сторонам фронта, и Бернар становится убийцей Жоржа. Они помимо воли втянуты в борьбу; брат убивает брата — таков трагический исход религиозного изуверства.