Машины последовательного действия строятся как с круговым , так и с линейным расположением позиций. Для машин последовательного действия увеличение количества разрядов для представления чисел почти не приводит к увеличению оборудования, но понижает быстродействие машины. Таким образом, в машинах последовательного действия выгоднее применение фиксированной запятой, так как обычно одним из основных требований является для этих машин простота конструкции и эксплуатации, а не высокое быстродействие. В машине последовательного действия операции выполняют поразрядно, как при ручном счете. Такие машины сравнительно просты по конструкции, но имеют низкое быстродействие. В машине последовательного действия операции выполняются поразрядно, как при ручном счете. В машинах последовательного действия, производящих поочередное суммирование пар разрядов слагаемых с учетом переноса из предыдущего разряда суммы, применение дополнительного кода является удобным, так как перенос из старшего знакового разряда не учитывается. В машинах последовательного действия концентрируются разноименные элементы технологического процесса, последовательно выполняемые на рабочих позициях согласно технологическому маршруту обработки, контроля или сборки.
В машинах последовательного действия операции над числами выполняются последовательно от разряда к разряду. Передача чисел из одной части машины в другую осуществляется также последовательно по одному каналу. Разряды чисел следуют по числовому каналу друг за другом во времени. Любая система машин последовательного действия может быть скомпонована по различным структурным вариантам - от поточной линии до автоматической с жесткой межагрегатной связью. Если все станки, составляющие систему машин, работают независимо, с последовательной передачей обрабатываемых деталей, то они составляют поточную линию. В поточной линии все станки работают, как правило, как полуавтоматы, а загрузка и съем обрабатываемых деталей, межстаночная транспортировка, уборка стружки, контроль производятся вручную рабочими -операторами.