Далёкий Плутон
Плутон – долго считался самой далёкой планетой Солнечной системы. Это – холодный и тёмный мир. Солнце с его поверхности видно как яркая звезда на нашем ночном небе
Плутон был открыт после того как астрономы заметили, что Уран и Нептун отклоняются от своих орбит. П. Ловелл рассчитал его положение и в 1930 году К. Томбо обнаружил его в указанной области неба в созвездии Близнецов. Размеры Плутона оказались меньше, чем у Меркурия П. Ловелл
Имя бога подземного царства для названия планеты предложила внучка библиотекаря Оксфордского университета Венеция Берни. Тем более, что первые буквы названия соответствовали имени Персиваля Лоуэлла В. Берни
Орбита Плутона сильно вытянута и наклонена по отношению к орбитам других планет Солнечной системы
Когда Плутон приближается к Солнцу, он оказывается внутри орбиты Нептуна. Двигаясь от Солнца, наоборот уходит значительно дальше Нептуна. Такой тип орбит характерен для астероидов и комет
Плутон удалён от Солнца на расстояние в 40 раз больше, чем Земля. Солнце на небе Плутона выглядит очень яркой звездой, не имеющей видимого диска. Не зря он был назван в честь бога подземного царства
Больше всего астрономы узнали о Плутоне, изучив спутник Нептуна Тритон. Сравнение этих космических тел показало, что Плутон, также как и Тритон, состоит из скальных пород и льда
Атмосфера Плутона очень разрежена и состоит из азота, метана и неона, а температура поверхности, даже в летний период времени не превышает -206°. В зимний период времени температура понижается до -260°С, при этом все газы переходят в твёрдое состояние и атмосфера исчезает
В своём путешествии по орбите Плутон не одинок. У него есть спутник – Харон был открыт в 1978 году и оказался всего в два раза меньше по размерам, чем Плутон и Харон обращаются вокруг общего центра масс, который лежит вне объёма Плутона
Имя своё Харон получил в честь бога, перевозчика душ усопших через реку Стикс в Аиде
Присутствие Харона помогло астрономам понять, что Плутон, также как и Уран вращается «лёжа на боку» и делает один оборот за 6 земных суток. Период вращения Харона совпадает с периодом его обращения и в результате он, подобно Луне, повёрнут к своей планете одной стороной
Поверхность Плутона покрыта метановым льдом и поэтому имеет сероватый оттенок, в отличие от Харона, на поверхности которого преобладают скальные породы и водяной лёд
Учёные считают, что двойная система Плутон-Харон могла образоваться из другого космического тела, столкнувшегося с молодым Плутоном. Часть вещества этого тела перешла к спутнику и при этом наклонилась ось планеты
К настоящему времени до Плутона не долетал ни один космический аппарат. В 1995 году с помощью телескопа «Хаббл» удалось сфотографировать поверхность Плутона, которая предстала в виде хаотически чередующихся светлых и тёмных областей
В ближайшие годы готовится к реализации научный проект «Специальная миссия на Плутон» . Но, чтобы долететь до Плутона понадобится 12 лет, при скорости полёта 18 км/с
В 1992 году было объявлено, что за орбитой Плутона находится объект диаметром 200 км. Ему дали имя Смайли, а через год обнаружили ещё одну минипланету, получившую имя - Карла
Интересно, что ещё задолго до этих открытий астрономы К. Эдгеворд и Д. Койпер независимо друг от друга предположили, что на краю Солнечной системы должен находиться целый пояс, содержащий огромное количество ледяных и каменистых тел, оставшихся от протопланетного облака
Сейчас достоверно установлено, что на расстоянии от 30 до 100 а. е. от Солнца простирается область, содержащая миллионы тел размерами более 10 км и ещё большее число сравнительно малых тел
После того, как американский астроном М. Браун открыл более крупное, Чем Плутон, тело пояса Койпера, названное Эридой (богиней Раздора), 24 августа 2006 года Международный астрономический союз исключили Плутон из состава планет.
Плутон, наряду с Эридой, Макемаке и Хаумеа , был отнесён к категории карликовых планет
Орбита Седны пролегает на расстоянии 120 а. е.
Видимые объекты пояса Эдгеворда – Койпера называют кентаврами. Вероятно, они представляют собой ядра короткопериодических комет. Самый крупный из них – Хирон открыт в 1977 году. Он движется между орбитой Юпитера и поясом Койпера. Сейчас известно свыше тридцати кентавров
Большинство астрономов склоняются к мысли, что многие спутники планетгигантов захвачены ими из этой области
Где же заканчиваются просторы Солнечной системы? Очевидно там, где сила тяготения Солнца соизмерима с силой тяготения со стороны ближайших звёзд. Самая близкая к нам звезда Альфа Центавра удалена на 270 тысяч а. е. и по своей массе приблизительно равна Солнцу. Значит, границы Солнечной системы простираются на расстояние около 135 а. е.
