Elulugu sündis 1689. aastal Bordeaux' lähedal mantliaadliku pojana. omandas väga hea hariduse, süvenedes eriti õigusteadusse. 27 -aastase noormehena sai Bordeaux´ parlamendi (kohtuasutuse) presidendiks. suureks tunnustuseks Montesquieu´le oli tema valimine Prantsuse Akadeemia liikmeks. suri 1755. aastal Pariisis.
esitas geograafilise keskkonna teooria, mille kohaselt ühiskond sõltub seda ümbritsevatest geograafilistest oludest - eeskätt kliimast, aga ka pinnavormidest. väitis, et külm teeb inimese tugevaks, aktiivseks, sihikindlaks ja teotahteliseks, kuumus seevastu muudab ta laisaks ja ükskõikseks. arvas, et mäed sünnitavad vabadusearmastust, tasandikud despootiat. pooldas tervest mõistusest lähtuvatest liberaalset ühiskonnakorda, mis soodustaks inimese vaimset ja kõlbelist arengut eelistas Lääne avatust ja tsiviliseeritust Ida suletusele ja despootiale. uskus, et vabaduse vaim ja läänemaine kultuur kuuluvad kokku, seda juba alates Vana-Kreeka demokraatlikust valitsemisviisist, mille mandumist ja hääbumist ta kahetses.